ในขณะที่ผลกระทบเชิงลบของอุณหภูมิโลกที่สูงขึ้นเนื่องจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลอย่างไม่หยุดยั้งของมนุษยชาติเริ่มชัดเจนมากขึ้นในชุมชนต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกาความวิตกกังวลเกี่ยวกับการหาที่อยู่อาศัยที่ปลอดภัยจากการทำลายล้างของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน
Jesse Keenanรองศาสตราจารย์ด้านอสังหาริมทรัพย์ใน School of Architecture ของมหาวิทยาลัยทูเลนกล่าวกับ Yahoo News ว่า“คนอเมริกันหลายล้านคนและมีแนวโน้มหลายสิบล้านคน” จะเคลื่อนไหวเนื่องจากสภาพอากาศจนถึงสิ้นศตวรรษ “ผู้คนย้ายถิ่นเพราะเขตการศึกษา ความสามารถในการจ่าย โอกาสในการทำงาน มีคนขับจำนวนมากและฉันคิดว่าน่าจะดีที่สุดที่จะคิดถึงเรื่องนี้เพราะ ‘สภาพอากาศตอนนี้เป็นหนึ่งในตัวขับเคลื่อนเหล่านั้น’”
โครงสร้างล้อมรอบด้วยน้ำท่วม
ในช่วงปลายเดือนตุลาคม รายงานขององค์การสหประชาชาติสรุปว่าอุณหภูมิเฉลี่ยของโลกมีแนวโน้มจะอุ่นขึ้น 2.1 ถึง 2.9 องศาเซลเซียสภายในปี 2100 ด้วยเหตุนี้ โลกจึงคาดการณ์ได้ว่าเหตุการณ์สภาพอากาศที่รุนแรงและวุ่นวายจะสูงขึ้นอย่างมาก ในความเป็นจริงการเพิ่มขึ้นนั้นกำลังเกิดขึ้นแล้ว ในช่วงทศวรรษที่ 1980 สหรัฐอเมริกาประสบกับภัยพิบัติจากสภาพอากาศ โดยเฉลี่ยแล้วสร้างความเสียหายมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์ทุกๆ 4 เดือน เนื่องจากอุณหภูมิที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้ตอนนี้เกิดขึ้นทุกๆ สามสัปดาห์ ตามร่างรายงานของ National Climate Assessment ฉบับล่าสุดและไม่ได้จำกัดเฉพาะภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่งโดยเฉพาะ
เพื่อความแน่ใจ การคำนวณความเสี่ยงด้านสภาพอากาศขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ รวมถึงโชค ละติจูด ระดับความสูง การบำรุงรักษาโครงสร้างพื้นฐาน รูปแบบสภาพอากาศในระยะยาว พฤติกรรมที่คาดการณ์ได้ของกระแสน้ำเจ็ต และผลกระทบของน้ำทะเลที่ร้อนขึ้นในมหาสมุทรจะส่งผลต่อความถี่ของ วัฏจักรเอลนีโญ/ลานีญา
“ไม่มีสถานที่ใดรอดพ้นจากผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แน่นอนในทวีปอเมริกา และทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา ผลกระทบเหล่านั้นจะค่อนข้างรุนแรง” คีแนนกล่าว “พวกมันจะรุนแรงกว่าในบางแห่งและรุนแรงน้อยกว่าในที่อื่น สถานที่บางแห่งจะมีอุณหภูมิปานกลางมากขึ้นและบางแห่งจะรุนแรงมากขึ้น แต่เราทุกคนมีความเสี่ยงที่เหตุการณ์รุนแรงจะเพิ่มขึ้น”
ในภาคนี้ เราจะพิจารณาถึงภูมิภาคที่เคยชินกับสภาพอากาศสุดขั้วและสถานที่ซึ่งต้องขอบคุณการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ทำให้มีมุมมองเพิ่มมากขึ้นไปอีก
มิดเวสต์
ประกอบด้วยแปดรัฐ ได้แก่ โอไฮโอ มิชิแกน อินดีแอนา อิลลินอยส์ มิสซูรี ไอโอวา มินนิโซตา และวิสคอนซิน มิดเวสต์ได้พบว่าตัวเองอยู่ในจุดบรรจบของอากาศอุ่นชื้นจากอ่าวเม็กซิโกและกระแสน้ำวนขั้วโลกที่เย็นยะเยือกซึ่งเคลื่อนตัวลงมาทางใต้ จากแคนาดา เช่นเดียวกับภูมิภาคอื่น ๆ ของประเทศ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังทำให้รูปแบบสภาพอากาศในมิดเวสต์เปลี่ยนไป และในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แนวโน้มปริมาณน้ำฝน การผลิตอาหาร ความชื้น และความร้อนโดยรวมจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก
จาก 10 มณฑลที่ได้รับการจัดอันดับให้ปลอดภัยที่สุดในการอยู่อาศัยในมิดเวสต์เมื่อต้องรับมือกับความเสี่ยงจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หกแห่ง ได้แก่ Menominee, Vilas, Winnebago, Shawano, Portage และ Polk ตั้งอยู่ในรัฐวิสคอนซินการวิเคราะห์ปี 2020โดย New York Times และ ProPublica จากการค้นพบโดยโรเดียมกรุ๊ปบริษัทวิเคราะห์ข้อมูล ส่วนที่เหลืออีกสี่ใน 10 อันดับแรกของเขตมิดเวสต์ ได้แก่ Keweenaw, Luce, Crawford และ Alger – พบในมิชิแกน
มณฑลอื่นๆ อีกหลายแห่งในสองรัฐดังกล่าวและในมินนิโซตาก็ได้รับการจัดอันดับสูงจากระดับสะสมซึ่งตรวจสอบหกประเภทหลัก ได้แก่ ความเครียดจากความร้อน ความชื้น (“กระเปาะเปียก”), ไฟป่า, การสูญเสียพืชผล, การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล และความเสียหายทางเศรษฐกิจโดยรวม — และสถานการณ์การปล่อยมลพิษสองแบบ สูงและปานกลาง
ในขณะที่มณฑลทางตอนเหนือในมิดเวสต์ให้ความคุ้มครองสัมพัทธ์จากความเสี่ยงจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มณฑลที่อยู่ห่างออกไปทางใต้ เช่น มณฑลแคมเดน ฮิกคอรี เวย์น โบลลิงเจอร์ ดันคลิน มารีส เฟลป์ส และริปลีย์ในรัฐมิสซูรี ตลอดจนมณฑลอเล็กซานเดอร์และพูลาสกีในรัฐอิลลินอยส์ ทั้งหมดอยู่ในอันดับที่ต่ำที่สุดใน ภูมิภาคส่วนใหญ่เป็นผลมาจากคะแนนต่ำในด้านผลผลิตพืชไร่ ความร้อน และผลกระทบจากกระเปาะเปียก
ในขณะที่คนอเมริกันจำนวนมากอาจยังไม่คุ้นเคยกับคำว่า “กระเปาะเปียก” แต่แน่นอนว่าพวกเขาจะอยู่ในแถบมิดเวสต์ในไม่ช้านี้ มันหมายถึงการรวมกันของอุณหภูมิที่ร้อนและความชื้นสูงที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิต ซึ่งรวมตัวกันเพื่อป้องกันไม่ให้ร่างกายไม่สามารถระบายความร้อนผ่านการระเหยของเหงื่อ ไดนามิกนั้นอธิบายได้ว่าทำไมแม้แต่ “ความร้อนแห้ง” ที่มากเกินไปก็รู้สึกกดดันน้อยกว่าอุณหภูมิที่รุนแรงน้อยกว่าควบคู่กับความชื้นสูง
นาซ่าคาดการณ์ว่ารัฐทางตะวันตกตอนกลาง เช่น มิสซูรีและไอโอวาจะ “ถึงขีดจำกัดวิกฤตของกระเปาะเปียก” ในอีก 50 ปีข้างหน้า ซึ่งนำไปสู่อัตราการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศที่สูงขึ้น
โดยเฉลี่ย มิดเวสต์สามารถคาดหวังการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิอย่างมาก หากการปล่อยมลพิษยังคงดำเนินต่อไปตามระดับปัจจุบัน ซึ่งจะส่งผลเสียต่อสุขภาพของมนุษย์ในวงกว้าง
“เมื่อเปรียบเทียบกับภูมิภาคอื่น ๆ ที่คาดว่าความร้อนจะเลวร้ายลงเช่นกัน มิดเวสต์คาดว่าจะมีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควรจากอุณหภูมิที่รุนแรงเพิ่มขึ้นมากที่สุดภายใต้สถานการณ์ที่สูงขึ้น”ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคระบุไว้ในเว็บไซต์. “ชุมชนแถบมิดเวสต์ทางตอนเหนือและประชากรกลุ่มเสี่ยงที่ในอดีตไม่เคยมีอุณหภูมิสูงมาก่อน อาจมีความเสี่ยงต่อโรคและการเสียชีวิตจากความร้อน”
ในขณะที่อุณหภูมิยังคงเพิ่มสูงขึ้น มิดเวสต์จะพบว่าตัวเองต้องเผชิญกับคุณภาพอากาศที่ไม่ดี ซึ่งเป็นหมวดหมู่ความเสี่ยงที่ไม่รวมอยู่ในการจัดอันดับของ New York Times/ProPublica
“การเพิ่มขึ้นของโอโซนในระดับพื้นดินและฝุ่นละอองมีความสัมพันธ์กับการแพร่กระจายของโรคปอดและหลอดเลือดหัวใจต่างๆ ซึ่งอาจนำไปสู่การขาดเรียน การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล และการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร” CDC กล่าว “หากไม่มีการลดผลกระทบ ความเข้มข้นของโอโซนในระดับพื้นดินจะเพิ่มขึ้นทั่วพื้นที่ส่วนใหญ่ของมิดเวสต์ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควรเพิ่มขึ้นอีก 200 ถึง 550 รายในภูมิภาคนี้ต่อปีภายในปี 2593”
CDC ยังเตือนด้วยว่าผลจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศบางส่วนที่คาดการณ์ว่าจะส่งผลกระทบต่อมิดเวสต์ เช่น ภัยแล้ง น้ำท่วมฉับพลัน และคุณภาพอากาศที่ลดลง อาจทำให้เกิดปัญหาสุขภาพจิต เช่น ความวิตกกังวล Kristi White นักจิตวิทยาคลินิกในมินนิอาโปลิส ได้รักษาผู้ใหญ่วัยหนุ่มสาวสำหรับความวิตกกังวลที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
“บางอย่างในผู้ป่วยที่ฉันทำงานด้วย เช่น การกำเริบของโรคหอบหืดเนื่องจากคุณภาพอากาศไม่ดีจากไฟป่า [และ] ความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อความเจ็บป่วยจากความร้อนในช่วงคลื่นความร้อนสูง”ไวท์บอกกับ Yahoo News เมื่อต้นปีนี้.
ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเสี่ยงต่อภาคตะวันตกตอนกลางและภูมิภาคอื่นๆ ของประเทศนักวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศคาดการณ์ไว้นานแล้วการใช้แบบจำลองทางคอมพิวเตอร์ยังคงมีองค์ประกอบที่น่าประหลาดใจอยู่มากเมื่อต้องระบุว่าส่วนใดของภูมิภาคนี้คาดว่าจะเห็นเหตุการณ์สภาพอากาศสุดโต่งและเหตุการณ์เลวร้ายเพียงใด
ในช่วงต้นเดือนสิงหาคม นิวตัน รัฐอิลลินอยส์ ถูกฝนตกหนักถึง 14 นิ้วในเวลาเพียง 12 ชั่วโมง ตามรายงานของ National Weather Service ซึ่งมีคุณสมบัติที่เรียกว่าเหตุการณ์ฝนตก 1 ใน 1,000 ปี ซึ่งหมายถึงเหตุการณ์ฝนตกที่รุนแรงมีโอกาสเพียง 0.1% ที่จะเกิดขึ้นในปีใดก็ตาม น้ำท่วมน่าจะดูเหมือนความผิดปกติมากกว่า ยกเว้นข้อเท็จจริงที่ว่านับเป็นเหตุการณ์ฝนตก 1 ใน 1,000 ปีครั้งที่สาม – หนึ่งครั้งในรัฐอิลลินอยส์และอย่างละครั้งในรัฐเคนตักกี้และมิสซูรีที่อยู่ใกล้เคียง – ในสัปดาห์เดียว.
อันที่จริง ฤดูร้อนนี้ดูเหมือนว่าเหตุการณ์ฝน 1 ใน 1,000 ปีจะเดินทางเป็นสาม
ปัญหาหนึ่งที่เห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้นในการให้คะแนนเหตุการณ์ฝนตกหนักในแง่ของความเป็นไปได้ทางประวัติศาสตร์คือสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงทำให้มาตราส่วนดังกล่าวล้าสมัยไปมาก
“ถ้าคุณสร้างแบบจำลองทางสถิติตามสภาพอากาศที่ไม่มีอยู่จริงแล้ว ก็ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันจะล้มเหลว” Daniel Swain นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศแห่ง UCLA ซึ่งเป็นที่ปรึกษาให้กับClimateCheck บริษัทที่ให้บริการประเมินความเสี่ยงด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศด้านอสังหาริมทรัพย์ทั่วประเทศ บอกกับ Yahoo News “แบบจำลองทางอุทกวิทยาและกองทัพวิศวกร” ส่วนใหญ่ไม่มีปัจจัยในสมการคลอสเซียส-คลาเปยรอน ซึ่งอธิบายการเพิ่มขึ้นของความชื้นในบรรยากาศซึ่งเป็นผลมาจากอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นทุกระดับ ในการสร้างแบบจำลอง Swain กล่าวเสริม
พูดง่ายๆ ก็คือ ความชื้นในบรรยากาศที่มากขึ้นอาจส่งผลให้เกิดปริมาณน้ำฝนที่มากขึ้น โดยรวมแล้วสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมพบว่าปริมาณน้ำฝนทั่วมิดเวสต์เพิ่มขึ้น 5 ถึง 10% ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมาโดยเฉลี่ย แม้ว่าปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีจะไม่เพิ่มขึ้นในอัตราที่เท่ากันทั่วทั้งภูมิภาค แต่เส้นแนวโน้มตามการคาดการณ์ก๊าซเรือนกระจกในปัจจุบันนั้นชัดเจน
“ปริมาณน้ำฝนในมิดเวสต์คาดว่าจะทวีความรุนแรงมากขึ้น นำไปสู่ความเสียหายจากน้ำท่วมที่เพิ่มขึ้น ระบบระบายน้ำที่ตึงเครียด และความพร้อมใช้งานของน้ำดื่มที่ลดลง”EPA กล่าวในเว็บไซต์ของตน.
แต่อีกแง่มุมที่สำคัญอื่น ๆ ของสมการคลอเซียส-แคลเปรองคืออุณหภูมิที่อุ่นขึ้นจะเร่งอัตราการระเหยให้เร็วขึ้นอย่างมาก ดังนั้นแม้ว่าภูมิภาคหนึ่งจะเห็นการเพิ่มขึ้นของปริมาณหยาดน้ำฟ้าในแต่ละปี ก็ยังคงอ่อนไหวต่อภัยแล้ง ตัวอย่างเช่น ในปี 2564 27% ของมิดเวสต์ประสบภัยแล้งตามการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติซึ่งรวมถึง 70% ของรัฐมิชิแกน และ 57% ของรัฐไอโอวา
ในปี 2022 แม้ว่าฝนจะตกเป็นประวัติการณ์ในบางรัฐ แต่ส่วนใหญ่ของไอโอวา มิสซูรี และมินนิโซตาพบว่าตนเองอยู่ในภาวะแห้งแล้งรุนแรงหรือรุนแรงตามรายงานภัยแล้งของสหรัฐฯ.
เพื่อให้แน่ใจ ในขณะที่อัปเปอร์มิดเวสต์ รวมถึงมินนิโซตาตอนเหนือและวิสคอนซิน และคาบสมุทรตอนบนของมิชิแกน มีอุณหภูมิเฉลี่ยที่เย็นกว่าส่วนอื่น ๆ ของภูมิภาค แต่ก็ร้อนขึ้นเร็วที่สุดในภูมิภาคในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา น้ำแข็งบนเกรตเลกส์ยังคงละลายหายไปก่อนหน้านี้ และอุณหภูมิเฉลี่ยในฤดูหนาวทั่วทั้งภูมิภาคก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งหมดนี้อาจดูเหมือนข่าวดี ช่วยชีวิตชาวเมืองจากฤดูหนาวที่ไม่หยุดยั้งของทศวรรษที่ผ่านมา แต่หากการปล่อยมลพิษยังคงดำเนินต่อไปในระดับปัจจุบัน การเปลี่ยนแปลงในมิดเวสต์จะสั่นสะเทือน
อารายงานปี 2020 โดยสถาบัน Pulte เพื่อการพัฒนาระดับโลกของ Notre Dameสังเกตว่า “อุณหภูมิเฉลี่ยต่อปีของรัฐอินเดียนาจะเพิ่มขึ้น 5 ถึง 6°F ภายในกลางศตวรรษ และสูงถึง 6 ถึง 10°F ภายในปลายศตวรรษ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับความพยายามทั่วโลกในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก”
สำหรับ Hoosiers นั่นหมายถึงการเพิ่มขึ้นจากเจ็ดวันต่อปีที่อุณหภูมิเกิน 95 ° F ในปัจจุบันเป็น 50 ถึง 89 แห่งภายในสิ้นศตวรรษ ในทางกลับกัน ความร้อนดังกล่าวจะลดผลผลิตพืชผลสำหรับข้าวโพดและถั่วเหลืองลงอีก ซึ่งอาจส่งผลต่อวิถีชีวิต
ในบางแง่ มิดเวสต์เป็นตัวอย่างของความโง่เขลาของการพยายามเอาชนะการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สำหรับข้อได้เปรียบด้านภาวะโลกร้อนทุกอย่างที่มีให้ในสถานที่ต่างๆ เช่น ทางตอนเหนือของมิชิแกนและวิสคอนซิน อันตรายอื่น ๆ ก็พร้อมที่จะแสดงตัว ในการเข้าสู่มิดเวสต์, theUS Climate Resilience Toolkit เน้นความเสี่ยงที่เกิดขึ้นใหม่เหล่านั้น.
“การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคาดว่าจะทำให้สภาวะสุขภาพที่มีอยู่แย่ลงและก่อให้เกิดภัยคุกคามด้านสุขภาพใหม่ ๆ โดยการเพิ่มความถี่และความรุนแรงของวันที่คุณภาพอากาศไม่ดี เหตุการณ์อุณหภูมิสูงสุดขั้ว และฝนตกหนัก การขยายฤดูกาลละอองเรณู และการปรับเปลี่ยนการกระจายของศัตรูพืชและแมลงที่เป็นพาหะนำโรค” เว็บไซต์ระบุ